Таргитай сразу ощутил сосущую пустоту в желудке. Естьзахотелось так, что услышал запахи всех окрестных кухонь.

– Неужто отдаст все? – спросил он тревожно. – У нас денег вобрез.

– Дурость обходится дороже, чем мудрость.

– Но дурней… вроде бы больше…

– Потому и жизнь такая собачья, – оборвал Мрак свирепо.

Таргитай еще пуще размазал кровь, а когда их догналразъяренный Олег, вовсе захромал, другую ногу подволакивал, загребая пыль. Мракподставил плечо, Олег метнул разъяренный взгляд, но сжалился, смолчал.

Кровь все еще капала на землю, правую ногу Таргитай тащилкак бревно. Прохожие пугливо жались к стенам, один все же спросил сочувствующе:

– Куда вы его? Что с ним хотите сделать?

Мрак зло оскалил зубы:

– Где тут за одного битого двух небитых дают?

Прохожий выпученными глазами долго провожал странных менял.Олег поправил сварливо:

– За одного недобитого!

– А прибитый и недобитый не одно и то же?

– Эх, Мрак… Зря мы вмешались. Эти горожане сразу бы сняли снас половину забот.

Таргитай всхлипнул от жалости к себе:

– Это я заботы? Ну и бросьте меня. Пусть пропаду! Вам жестыдно будет.

– Стыд не дым, глаза не выест, – ответил Мрак хладнокровно.

– А вот выест!

Мрак предложил:

– Олег, давай его прирежем, чтобы не мучился?

Таргитай перестал прихрамывать и постанывать, даже забежалвперед, но теперь даже Олег остыл, лишь бросал по сторонам голодные взгляды.Луна поднялась настолько яркая, блистающая, что ночь в Вечном Городе можно быспутать с сумрачным днем, если бы не черное как деготь небо с роями крупных иблистающих, как алмазы, звезд.

Густой и теплый, как молоко, воздух был настоян на запахахгорящего масла, конского пота и навоза. Когда мимо прошла молодежь с факелами,невры ощутили родной запах горящей смолы. Таргитаю тут же захотелось есть доколиков в животе.

Он виновато повесил голову. Опять друзья страдают из-за егодури!

– Мрак, а тебе никогда не хотелось помечтать о чем-нибудьнесбыточном?

– Что?! – рявкнул Мрак раздраженно.

– Я говорю, – заторопился Таргитай, – помечтать онесбыточном, но приятном… к примеру, что бы ты делал, если бы оказался царемэтого Города?

Мрак даже отпихнулся, вид у него был такой, что бегомотнесет Таргитая обратно, где того только что вбивали в помост поленьями.

– Нет! Зато подумывал, что сделал бы царь этой страны,окажись на моем месте, да еще с тобой в придачу?

Олег догнал, уже смирился с потерей денег, а Таргитай с нимине первый день.

– Кишка кишке бьет по башке. Пора бы перекусить.

– Давно пора, – сказал Таргитай торопливо. – Я жареного конябы съел!

– Тарх, на хитрую задницу есть хвост с винтом! Твоего коняедят те, кому Олег отдал наши деньги.

– Молчу как рыба об лед, – сказал Таргитай виновато. –Молчу.

А Олег, показывая, что еще не остыл, фыркнул:

– Мрак, у Тарха на хвост с винтом есть дупа с лабиринтом.

Олег прочел по надписи, что здесь живет меняла. Мрак тут жепринялся колотить в дверь. Очень не скоро открылось небольшое окошко в двери,крохотное и перегороженное железными прутьями.

– Чего надо варварам?

– Эй! – сказал Мрак дружелюбно. – Дашь в долг пару золотыхмонет?

Меняла смерил его недружелюбным взглядом:

– А где гарантия, что отдашь?

– Даю слово честного человека, – бодро отчеканил Мрак.

Меняла захлопнул окошко со словами:

– Ну, тогда приходи с этим честным человеком.

Когда шли темным переулком, Мрак едва не сбил с ногпрохожего. Остановил, сказал деловито:

– Если дашь нам пару монет, то спасешь жизнь одномупочтенному человеку.

Горожанин с отвращением оглядел варвара:

– Если ты говоришь о себе, то здорово ошибаешься. Варварникогда не бывает почтенным человеком.

Мрак удивился:

– Я говорю о тебе!

Даже в темноте было видно, как посерел горожанин. Вполголосаклял себя за дурь, что пошел напрямик, можно бы через площадь, а теперьстрадай, даже попробовал сказать заискивающе-укоряюще:

– Таким силачам как не совестно? Богатыри, герои, а проситеподаяние!

– Мы не просим, – пояснил Мрак. – Разве не видишь мечи внаших руках?

Став на две монеты богаче, темных улочек тем не менее сталиизбегать, вышли на освещенную площадь. Воздух тихий, теплый, а людей, кудивлению невров, не уменьшалось. Олег, любитель до всего доискиваться,предположил, что здесь даже привыкшие к жаре прячутся днем от нещадного солнца,спят, а к вечеру выползают, занимаются делами. В этом мире солнечные боги –злые боги, а добрые – боги и демоны ночи. Здесь славу должны петь луне извездам, здесь в чести тьма…

Таргитай слушал жадно, он все примерял к своим песням. Мракосматривался по-волчьи настороженно. Он тоже любил ночь. Ночью все чувстваобострены. Запахи слышишь и различаешь за версту.

На краю площади под факелами из ароматного дерева сидели наковриках двое седобородых. Мрак хотел пройти мимо, но Олег словно за сучокзацепился: старики вели диспут. Один задавал ехидные вопросы, другой искалответы. Собравшиеся вокруг, по большей части люди степенные, молодежи почтинет, вслушиваются, бросают реплики.

– Идем, идем, – сказал Мрак нетерпеливо. – Что один дуреньзавяжет, сто мудрецов не развяжут.

– Ладно, Таргитаю и так досталось. Не доставай его, а то надудке заиграет. Это мудрецы, Мрак!

Мрак неодобрительно смерил взглядом седобородых:

– Что толку от их мудрости?

– Ну… народ, глядя на них, какую-то кроху подхватит.

– А-а… Постой-постой! Мне их диспут начинает нравиться.

Олег непонимающе смотрел на оборотня:

– Тебе?

– Еще как! Они ж на деньги дискутируют, разуй глаза.

Олег наконец заметил столбики монет у ног мудрецов. Одинвдвое выше другого. Собравшиеся тоже передавали монеты из рук в руки. Видно,ставили на мудрецов, как на боевых петухов.